El árbol de las orquídeas pertenece a la familia de las Fabáceas y es originario del sureste de Asia, extendiéndose por el Himalaya, China y Japón, y también por las zonas tropicales de América. La forma de sus grandes hojas resulta curiosa, pues el limbo está hendido formando dos lóbulos simétricos, por eso se dedicó este género a los hermanos Bauhin, dos gemelos, botánicos suizos del siglo XVI; el nombre de la especie se debe al color de las flores.

Las hojas son coriáceas, acorazonadas en la base, por lo que también se la conoce como árbol de las mariposas. Las flores pueden medir hasta 12 cm, y recuerdan por su forma a las orquídeas. Son olorosas, de color rosado con pinceladas de tonos rojizos o morados y con largos estambres. El fruto es una legumbre de color marrón de unos 25 cm de largo, y permanece en el árbol hasta finales de invierno. Su madera es rosada, oscureciéndose con el tiempo, suave y ligera, susceptible a la carcoma. Esta planta se reproduce fácilmente mediante semillas frescas en semillero.

Es una especie de múltiples usos en medicina tradicional. Las flores son comestibles, sus hojas se usan en infusiones para curar la diabetes y para adelgazar. Rebaja el colesterol y regula los triglicéridos; las semillas son ricas en hierro y calcio. Los tallos son astringentes y las raíces carminativas. Es un árbol ideal para jardinería, por su talla mediana, rápido crecimiento y llamativa floración. Crece bien a pleno sol o a semisombra, en suelos bien drenados.

English: Pink butterfly tree, Purple orchid tree.