Pertenece a la familia de las palmeras, las Arecáceas. Comúnmente llamada palmera de Formosa debido a su origen, de islas de Taiwán e islas Ryu-Kyu de Japón. El nombre proviene de la palabra malaya areng, nombre nativo para estas palmeras, engleri se puso en honor del botánico H.G.A. Engler, que fue un gran estudioso y recolector de plantas en varias zonas tropicales.

Se trata de una especie multicaule, de varios troncos, que crecen horizontalmente y se van extendiendo lateralmente por el suelo, por lo que finalmente la planta tiene un aspecto denso. El tronco es fino y cubiertos de una red de fibras negruzcas. Sus hojas son pinnadas, con foliolos estrechos y largos, frecuentemente retorcidos, de envés plateado y haz verde oscuro, con la característica poco frecuente de ser cóncavos por el haz. Las inflorescencias se encuentran entre las hojas, son péndulas y cortas, por lo que no son muy vistosas. Es especie monoica, lo que quiere decir que las flores masculinas y femeninas van en el mismo pie de planta. Las flores masculinas son naranjas y aromáticas, las femeninas son verdes al principio y naranjas cuando maduran. Los frutos van virando del verde al amarillo anaranjado, rojo, y finalmente negruzcos. Son muy tóxicos y contienen cristales irritantes extremadamente urticantes. Es monocárpica, lo que significa que el tronco muere tras la fructificación, pero los hijuelos toman el relevo y garantizan la continuidad de la planta.

Es una especie de sotobosque húmedo, necesita buenos riegos en verano, pero con suelo bien drenado para que no se encharque. Prefiere vivir a semisombra. En el Jardín Botánico Histórico La Concepción existe otro ejemplar de esta especie.

English: Formosa palm, Dwaf sugar palm.